«La valeur de mes joueurs est supérieure»

Le HC Saint-Imier, épouvantail du groupe 5 de 2e ligue, a laminé la concurrence en saison régulière (huit points d’avance sur son dauphin, Vallée de Joux). Il aborde les play-off dans la peau de l’archi-favori. Première victime désignée: SarineFribourg, dès ce soir (20h15) à la patinoire d’Erguël.

Freddy Reinhard, vous sortez d’une saison régulière en tous points réussie. De quoi satisfaire le plus pointilleux des entraîneurs, non?

Oui, tout à fait. Au début du championnat, nous avons connu des difficultés, la faute à une glace disponible très tard, soit 11 jours avant la reprise. Durant cette période, mes joueurs ont dû apprendre beaucoup de choses. Il a fallu du temps pour tout mettre en place, d’où une entame de saison qualitativement insuffisante. Mes joueurs ont su compenser avec leur engagement sans faille et leur talent. Cela nous a permis de trouver la voie du succès. Avec le temps, toutes les composantes se sont ajustées. Le résultat, par la suite, ce fut une succession d’excellents matches disputés tant à domicile qu’à l’extérieur.

Vous avez fini par devenir l’équipe à battre du groupe...

Plus ça allait de l’avant, plus c’était le cas, en effet (réd: le HCSI a aligné 11 succès d’affilée). Le mérite de mon équipe, c’est de ne jamais avoir pensé que ça irait tout seul. Elle a su préparer ses rendez-vous avec la même constance tout au long de la saison.

Est-ce un avantage ou un inconvénient d’avoir autant dominé l’adversité au moment de commencer les play-off?

Un peu des deux, mais c’est plutôt un avantage. Nous avons sans cesse été titillés par des équipes désirant épingler le leader à leur tableau de chasse. Mes joueurs ont été contraints de se battre face à des adversaires remontés à bloc. Ils ont su répondre présents. Mais il s’agit, désormais, de passer un bon coup de gomme sur tout ça.

Le HC Sarine-Fribourg, votre adversaire en quarts de finale, vous avait éliminés la saison passée au même stade de la compétition. Avez-vous une dette ouverte envers ce club?

Je viens de vous le dire, effaçons tout ce qui a pu se passer depuis début octobre. Dès lors, vous pensez bien que ce qui est arrivé il y a 12 mois m’indiffère. Tellement de choses ont changé... Je suis toutefois conscient que notre adversaire a cinq matches devant lui pour sauver sa saison. Cela dit, on ne peut pas mal jouer durant cinq mois, arriver en play-off et tout écraser. Pour nous accrocher, Sarine-Fribourg devra fortement augmenter son niveau de jeu. Or, nous aussi, nous avons la ferme intention de faire encore mieux.

Les Fribourgeois viennent de battre sèchement Star Chauxde-Fonds dimanche (7-2). Un avertissement pour le HCSI?

Non. Nous savons bien que Sarine, à domicile, c’est costaud. Si tout tourne dans le bon sens, cette équipe devient vite euphorique. A nous de l’empêcher d’approcher l’état de grâce. Sa grande force est son offensive (réd: la 4e de la ligue). Si nous tenons la baraque, nos autres compartiments de jeu sont davantage performants. J’ai une certitude: la valeur de mes joueurs est supérieure à celle de notre adversaire.

Quel est l’état des troupes avant le début des play-off?

Mon gardien remplaçant, Stéphane Maillard, et l’un de mes défenseurs, Bastian Girardin, sont blessés. Pour le reste, tout le monde est à disposition.

Est-ce que vous jouerez?

Je chausserai les patins uniquement en cas de nécessité. En principe, ma place est derrière la bande.

Qu’en est-il des ambitions de promotion du club?

Si nous devions aller au bout de l’aventure, le club ne dirait pas non. Cela dit, nous ne subissons aucune pression. Je souhaite avant tout que mes joueurs aient conscience qu’ils peuvent vivre une période inoubliable et exaltante. /FL

L’entrée à ce premier match des quarts de finale des play-off est gratuite. Qu’on se le dise!